球史に殘る一戰

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　まさに、球史に殘る一戰であった。これほど緊迫した試合は、今後有り得ないかもしれない。日米といふ世界１，２の規模を誇るプロ野球リーグを持つ野球先進國同士の戰ひである。２００８年８月２０日は球史に殘るであらう。
　兩者とも、決勝トーナメントへの進出が決まってゐる。しかも４勝２敗の相星で、勝者が豫選３位通過、敗者が豫選４位通過である。全く條件が同じである。單純に考へれば、豫選を上位で通過したはうが有利なのだが、北京五輪での組み合はせルールでは單純に行かない。既に、韓國が１位通過、キューバが２位通過を決めてゐた。決勝トーナメントでは、１位通過と４位通過、２位通過と３位通過が、それぞれ準決勝を戰ひ、勝者同士が決勝で金メダルと銀メダルを懸けて戰ひ、敗者同士は３位決定戰で銅メダルを懸ける。
　この組み合はせルールが、「球史に殘る一戰」を演出した。金メダルと取るには、まづ準決勝で勝つ必要がある。この條件のもとでは、準決勝で勝つ確率が高いチームと對戰することが重要になる。勝つ確率が高いといふのは、絶對値ではなく、相對値である。假に、韓國戰では４０％の確率、キューバ戰では２０％の確率で勝てるとすれば、韓國と對戰することを選ぶのが本當の勝負師である。誤解のないやうに言っておくが、韓國が絶對的に弱いから對戰を選ぶのではなく、韓國がキューバより相對的に弱いから對戰を選ぶのである。
　この條件のもと、兩者ともいかにして負けるかを競った。日本チームはプロ野球選手で、アメリカチームは３Ａなどのマイナー選手だが、それぞれプロであることには變はりない。兩者ともプロとしての最低限のプレーを維持しながら負けるのである。露骨な落球や、怠慢な空振りはご法度である。一部プロとしてあるまじき怠慢プレーがあったが、それでも及第點のプレーを肅々と行ひ、日本が「負け」を勝ち取った。
　延長１０回までは、兩者とも緊迫した投手戰を演じながらゼロ行進を續けた。中には、３アウトを取りながらも守り續けるといふナイスファイトもあった。延長１１回から、ノーアウト１，２壘で攻撃を始めるタイブレークといふルールがあるのだが、ここから、アメリカチームの未熟さが出た。この状況をゼロで終へるのは露骨過ぎたが、かと言って４點を取ってしまっては、アメリカに「敗機」はない。延長１１回の裏は、日本は、簡單に２アウトまで稼ぎ、次にアリバイ作りの２點を取った。終了間際、アメリカもパスボールといふ必死の抵抗で、日本に點を與へようと頑張ったが、最高の役者「阿部」による平凡なファールフライで野望は潰えた。阿部の打球を處理した選手も、落球のきっかけがつかめなかった。

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　今日の試合を無氣力試合や消化試合と揶揄する人もいるが、それは違ふ。兩者ともプロの意地を懸けて「負け」に行ったのだ。そして、日本は目的を果たした。勝負度外視で、レギュラーを爭ふオープン戰、個人記録を爭ふシーズン終盤の消化試合、觀客にプロの技を披露する日米親善試合、これらとは全く違ふ、負けるために勝負したのだ。
　ところで、このやうな姑息な手段を使って、肝腎の韓國戰に負けたら、恥づかしいと思ふ人もいるだらう。しかし、それは違ふ。韓國に負けた場合、實力がなかったからであり、もともと決勝で戰ふ實力がなかったのだ。いはゆる實力不足だ。もともと３位以下の實力しかなかったのだ。ところが、キューバ戰で負けた場合、本來なら、２位の實力がありながら、３位以下に甘んじるといふ事態が生じる。實は、それが前回のアテネ五輪である。まさに作戰ミスである。
　本當の戰略家といふのは、實力どほりの結果をまづ確保することから始める。そこから、實力以上の成果を目指せばよい。逆に、實力未滿の結果しか殘せなければ、失格である。星野監督がおこなった豫選リーグ最終戰の采配は、彼の監督人生で最も輝けるものになるであらう。